Las
bolsas de compras plásticas eran una rara novedad en 1970, pero ahora son un
producto omnipresente a nivel global. Se fabrican a razón de un billón cada año
y han llegado a las profundidades más oscuras de los océanos la cima
del Monte Everest y hasta los casquetes polares, creando
importantes desafíos ambientales.
¿Cómo pasó esto?
1933 - El polietileno, el plástico más
comúnmente utilizado, se crea por accidente en una planta química en
Northwich, Inglaterra. Aunque se habían creado antes pequeños lotes del
producto, ésta fue la primera síntesis del material que era industrialmente
práctica y fue utilizada inicialmente en secreto por los militares británicos
durante la Segunda Guerra Mundial.
1965 - La bolsa de polietileno de una
sola pieza es patentada por la empresa sueca Celloplast. Diseñada por el
ingeniero Sten Gustaf Thulin, la bolsa de plástico comienza a reemplazar
rápidamente la tela y el plástico en Europa.
1979 - Las bolsas de plástico salen al
resto del mundo y son ampliamente introducidas en Estados Unidos
tras controlar 80% del mercado de bolsas en Europa. Las empresas de plástico
comienzan a comercializar agresivamente su producto como superior al papel y
las bolsas reutilizables.
1982 - Safeway y Kroger, dos de
las cadenas de supermercados más grandes de Estados Unidos, cambian a bolsas de
plástico. Más tiendas siguen su ejemplo y para el final de la década las bolsas
de plástico casi remplazarían al papel en todo el mundo.
1997 – El marinero e
investigador Charles Moore descubre la gran mancha de basura del
Pacífico, ubicada en el más grande los giros producidos por las corrientes
marinas del mundo y donde se han acumulado inmensas cantidades de desechos de
plástico que amenazan la vida marina. Las bolsas de plástico son famosas por
matar tortugas marinas, que las confunden con medusas y se las comen.
2002 - Bangladesh es el primer
país del mundo en implementar la prohibición de las bolsas de plástico
delgadas, después de que se descubrió que desempeñaban un papel clave en la
obstrucción de los sistemas de drenaje durante inundaciones desastrosas.
Otros países comienzan a hacer lo mismo.
2011 - Un millón de bolsas
plásticas se consume cada minuto en el mundo.
2017 - Kenya prohíbe las bolsas de
plástico con una estricta regulación. Más de una docena de países, entre ellos Colombia,
tratan de reducir el uso de este artículo a través de impuestos o
prohibiciones.
2018 – Un planeta
#SinContaminación por plásticos es elegido como el tema del Día Mundial
del Medio Ambiente 2018, cuya celebración principal será organizada por India.
Las empresas y los gobiernos de todo el mundo continúan
anunciando compromisos para abordar la amenaza de los desechos
plásticos para el medio ambiente y en especial para la vida marina.